아다 러브레이스

아직 만들어지지 않은 기계가 무엇을 할 수 있을지 상상한 19세기 수학 저술가. 아다 러브레이스는 1833년 찰스 배비지의 차분기관 시연을 본 뒤 해석기관 구상을 공부했다. 1843년 루이지 메나브레아의 글을 번역하며 원문보다 훨씬 긴 7개 주석을 붙였고, 노트 G에는 미완성 해석기관이 베르누이 수를 계산하는 절차를 표로 제시했다. 과학박물관은 이를 최초의 출판 알고리즘이자 때로는 최초의 컴퓨터 프로그램으로 평가되는 문서라고 설명한다. “최초 프로그래머”라는 단일 호칭에는 배비지와의 협업 및 프로그램의 정의를 둘러싼 논쟁이 있지만, 기계가 수치 계산을 넘어 기호·문자·음악까지 다룰 수 있다고 본 통찰은 분명하다. 기계가 실제로 완성되지 않았다는 점까지 포함해야 그의 상상력이 얼마나 앞섰는지 보인다.

아래 내용은 확인된 역사적 사실이 아니라, 이 인물의 영향을 생각해 보는 가정입니다.

러브레이스가 없었더라도 배비지의 해석기관 설계는 남았을 것이다. 다만 계산표뿐 아니라 기계의 일반적 가능성과 한계를 한 문서에서 함께 읽게 해 주는 주석은 없었을 것이다. 현대 프로그래밍이 그에게서 직접 이어졌다고 단정할 수는 없지만, 기계를 “숫자 계산기” 이상으로 바라보는 초기 언어 하나는 분명 잃었을 것이다.