에르미트

"내가 보는 수의 진실은 — 그것을 발견하는 게 아니라, 주어진 것을 알아채는 일에 가깝다." 어린 시절 다리 기형으로 체조와 행군에서 제외된 그는 일생 보수적 안정 위치를 선택했다. 그러나 그의 수학은 대담하다 — 1858년 5차 방정식을 타원함수로 풀어내며(아벨이 대수적으로는 불가능함을 증명한 그 방정식을!) 함수론에 새 길을 냈다. 1873년 그는 e가 초월수임을 증명 — 그의 방법을 응용해 9년 후 Lindemann이 π의 초월성을 증명, 2000년의 원적 문제에 종지부를 찍었다. 에르미트 행렬(자기수반)·에르미트 다항식·에르미트 형식 — 한 이름이 양자역학에 평생 남았다. 신경증적이면서도 한없이 친절했고, Poincaré의 스승이었다.

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에르미트가 e의 초월성을 증명하지 않았다면 — 그 방법을 응용한 Lindemann의 1882년 π의 초월성 증명은 늦어졌을 것이고, 원적 문제(squaring the circle)는 2000년이 더 풀리지 않은 상태로 남았을 것이다. 에르미트 행렬 없이는 양자역학의 표준 수학 언어가 다른 모양이었을 것.