알-하이삼

바스라 출신으로 카이로에서 활동한 이븐 알하이삼은 《광학의 서》에서 빛의 직진·반사·굴절과 시각을 기하학, 관찰, 실험 장치로 함께 분석했다. 눈이 광선을 내보낸다는 설명 대신 외부의 빛이 눈에 들어온다는 모형을 발전시켰지만, 시각 이론의 모든 요소를 혼자 처음 만든 것은 아니다. 나일강 공사 실패 뒤 광기를 가장해 가택연금 중 저술했다는 이야기는 그의 사후 약 두 세기 뒤 전기에 자세히 나타난다. 유명한 ‘과학적 방법의 아버지’라는 칭호보다, 서로 다른 가설을 실험과 수학으로 어떻게 가려내려 했는지 직접 읽는 편이 더 흥미롭다.

아래 내용은 확인된 역사적 사실이 아니라, 이 인물의 영향을 생각해 보는 가정입니다.

과학적 방법은 한 사람의 발명품이 아니다. 이븐 알하이삼의 사례는 관찰·통제된 시험·기하학적 모형·비판적 독해가 중세 아랍어 과학에서 이미 정교하게 결합됐음을 보여 주며, 라틴어 광학 전통에 큰 영향을 주었다.