알-비루니

천문 관측·삼각법·언어 학습을 서로 다른 세계를 비교하는 도구로 사용한 11세기 학자. 알-비루니는 흐와레즘의 카트 근처에서 태어나 여러 궁정과 학술망을 거쳤고, 1017년 마흐무드의 정복 뒤 가즈니로 옮겨졌다. 그 이동이 얼마나 강제적이었는지와 인도 원정에서의 정확한 역할은 자료를 조심해 읽어야 한다. 그는 산스크리트어를 배우고 인도 사상·천문·수학·관습을 설명한 《인도지》를 썼다. 다른 전통을 이해하려는 방법론은 주목할 만하지만, 현대적 의미의 완전히 ‘객관적인 최초의 민족지’로 부를 수는 없다. 수평선 하강각과 산의 높이로 지구 반지름을 구하는 방법도 저술에 남겼다. 특정 장소와 수치를 현대 단위로 재구성한 결과는 입력값과 필사본 해석에 따라 달라지므로 ‘정확히 0.6% 오차’로 고정하지 않는다. 사망 연도도 1048년 설과 1050년 이후 설이 있어 여기서는 약 1050년으로 표시한다. 그의 강점은 하나의 기적적 측정보다, 관측·기하·번역·비교를 한 연구 생활 안에 연결한 데 있다.