피에르-시몽 라플라스

천체역학과 확률론을 거대한 분석 체계로 정리한 프랑스 수학자. 라플라스는 노르망디의 비교적 안정된 지방 가정에서 교육받아 파리로 왔고, 1799년부터 1825년까지 다섯 권의 《천체역학》을 출간해 뉴턴 역학을 행성의 섭동·조석·천체의 모양 같은 문제에 적용했다. “그 가설은 필요하지 않았다”는 나폴레옹과의 대화는 널리 전해지는 일화지만 정확한 장면과 문구는 후대 전승을 통해 알려졌다. 1812년 《확률의 해석적 이론》과 1814년 《확률에 관한 철학적 시론》은 역확률·생성함수·근사법과 과학·사회 판단의 응용을 한 틀로 엮었다. 훗날 “라플라스의 악마”라 불린 지성은 고전적 결정론의 사고실험이다. 카오스는 결정론적 법칙에서도 장기 예측이 민감할 수 있음을, 양자이론은 고전적 상태 가정을 그대로 적용할 수 없음을 보여 주므로 둘을 단순한 ‘악마의 파괴’로 축약하지 않는다.